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（オーストラリア、メルボルン）

L・ダベンポート（アメリカ）は今シーズン、彼女のテニス人生に4つ目のグランド・スラム・タイトルを付け加えようとしている。火曜日、今大会第1シードのダベンポートは1回戦で、ベテランC・マルティネス(スペイン）相手に6-1,6-0とわずか48分の快勝ぶりだった。「とても調子が良いわ。悪い所がほとんど無かった。精神的な戦いで、出だしはちょっとミスしたけど、調子に乗れてからは、本当にいいプレーができたわ。」と、語った。昨シーズン7タイトルを獲得しランキングも1位に返り咲いたが、グランドスラムでの優勝が1つも無かった。ウィンブルドンとUSオープンではそのチャンスがあったが、どちらも準決勝で敗退している。先週の大会を気管支炎のために棄権している彼女は「まだ咳が少し出るけど、それ以外はほとんど良くなっているわ。体調は万全よ。」と、現在の状況を語った。

男子では第2シードのA・ロディック（米国）が、1回戦で予想以上の苦戦を強いられた。新しいコーチのディーン・ゴールドファインが見守る中、無名のI・ラバーゼ（グルジア）相手に第1セットはかなり苦しい展開だったが、自力に勝るロディックが最後は突き放し、7-5で取ると、続く2セットも,6-2,6-1と連取し試合を決めた。全豪オープンでは2003年のベスト4が自己ベストとなるロディックは、「2回戦へ進出できてほっとしてるよ。ただ、第1セットはちょっと情けないプレーだったけど、その後の2セットはきちんとボールが打てていたと思うよ。何事も前向きに考えるほうが良いしね。」と語っていた。　

ロディックは左利きのラバーゼ対策として、同じく左利きで18歳のR・ナダル（スペイン）と練習をしていた。ロディックは第１セットでなかなかラバゼのサービスをブレークできず、最終ゲームをラバゼのミスにも助けられ、ようやく奪ってセットを7-5で取った。結局そこからロディックが試合の主導権を握り、続く2セットを連取して勝利した。この試合は、18ヶ月師事を仰いだブラッド・ギルバートに代わって、デビス・カップのアシスタントをしていたゴールドファインをコーチに迎えて最初の試合だった。「2004年のシーズンはそれはそれで最高のシーズンになったと思うよ。ただ同時に後半にかけて、成長が感じられなかったんだ。まだまだ成長したいって強く思ったんだ。」と、コーチの変更について語った。　ロディックは2回戦でG・ルゼッドスキ（イギリス）と、ビッグ・サーバー同士の顔合わせになる。ルゼッドスキはJ・ビョ−クマン（スウェーデン）を2-6,6-4,6-0,7-6（7）の接戦を物にして2回戦に勝ち上がった。

E・ダニリド−を6-1,7-5で退けたV・ウィリアムズも2回戦へ駒を進めた。第2セットこそもつれたが、ダニリド−は9つものダブル・フォルトを犯すなど、ヴィーナスに簡単に試合を運ばせてしまった。「今日はベストなリズムがつかめなかったわ。ミス連発だったし。特に第2セットは5-0になってもおかしくない展開だったのに、3-2とか4-2という感じだったし。」と、ヴィーナスは試合を振り返った。「でも、第2セット5-5からゲームが取れたのが大きかったわ。自分の方が良いプレーをしていたし、取るべくして取ったって感じよ。あまり心配していないわ。だってどうやって勝つか分かっているもの。」昨年のグランド・スラムでは全豪オープンでは3回戦、ウィンブルドンでは2回戦、USオープンでは4回戦と、早い段階での敗退を喫していたヴィーナスは、妹のセリーナ同様、今シーズンの復活にかける意気込みが強い。

ヴィーナスは試合開始まで何時間も待たされた。彼女の試合前に行われた、男子第9シードのD・ナルバンディアン（アルゼンチン）対D・フェレール（スペイン）の試合が何と約4時間にも及ぶ接戦だったからだ。合計18回ものブレーク合戦となったフルセット・マッチは、結局ナルバンディアンが21歳のフェレールに、7-6（1）,4-6,4-6,6-3,6-4で競り勝った。フェレールは過去の対戦で、ウィンブルドンで準優勝の経験のあるナルバンディアン対して3勝0負と分が良かったが、今回は両者初めてのハード・コート上の対戦だった。

その他、男子では、第3シードのL・ヒュ−イット（オーストラリア）、第7シードのT・ヘンマン（イギリス）が順当に勝ち上がっている。1976年のM・エドモンソン以来の地元優勝を狙うヒュ−イットはA・クレマン（フランス）を6-3,6-4,6-1で下し、ヘンマンはC・ソールニエ（フランス）を6-1,6-2,4-6,6-3で下した。また、第6シードのG・コリア（アルゼンチン）は、昨年R・フェデラ−を破った最後のプレーヤーであるT・ベルディフ（チェコ）を6-2,6-4,6-0と全く寄せ付けず、2回戦へ進出を決めた。ベルディフは昨年のアテネ五輪でフェデラ−を破る勲章を上げたが、コリアの前になすすべも無かった。昨年怪我に泣かされ、父親も亡くすという不幸もあったJ・ブレーク（米国）は、F・マイヤー（ドイツ）に6-1,6-2,6-0と快勝した。しかし、同じアメリカ人で第29シードのV・スぺーディアはE・シュティエパネック（チェコ）に6-3,5-7,4-6,7-5,6-3のフルセットで破れた。第23シードのF・ゴンサレス（チリ）は2セットを失ってから、J・アカスーソ（アルゼンチン）に3-6,3-6,6-3,6-3,7-5と逆転勝利を収めた。2セット・ダウンからの逆転勝利は彼にとって初めての事だった。

女子では、全仏オープン・チャンピオンである第3シードのA・ミスキナ（ロシア）がK・ペシュキ（チェコ）を6-1,6-4で下した。また、ロシア勢力の一人である第6シードのE・デメンティエワは、A・ボンダレンコ（ウクライナ）に6-3,6-3で勝利した。1978以来の地元優勝を狙う第10シードのA・モリックは、観衆の応援を受け6-1,6-3でA・メディーナ＝ガリゲス(スペイン）を下した。モリックは先週のメディバンク国際で、同じオーストラリアのS・ストザ−を退け今年早くも優勝を上げている。

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